Η στροφή στην πράσινη ενέργεια μοιάζει στην εποχή μας περισσότερο επιτακτική από ποτέ. Ο ήλιος, ο αέρας, η θάλασσα αποτελούν ανεξάντλητες πηγές ενέργειας. Ειδικότερα ο ήλιος προσφέρει πολύ περισσότερη ενέργεια από όση μπορούμε να καταναλώσουμε. Χαρακτηριστικό είναι πως η ενέργεια που φθάνει στην γη από τον ήλιο, σε μόνο μία ημέρα, είναι αρκετή για να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες όλου του πλανήτη για ένα έτος.

Η τεχνολογία των φωτοβολταϊκών εφαρμόζεται εδώ και χρόνια και είναι ήδη πολύ σημαντικό μέρος της ζωής μας. Εφαρμογές φωτοβολταϊκών συστημάτων σε συσκευές όπως αριθμομηχανές και ρολόγια χειρός και σε πολύπλοκα συστήματα, όπως οι δορυφόροι, μας έχουν δείξει τις δυνατότητες και την χρησιμότητά τους.

Ο όρος φωτοβολταϊκά παραπέμπει στο φως, δηλαδή την ηλιακή ακτινοβολία και στα βολτ που είναι συνώνυμο της ηλεκτρικής ενέργειας. Περιγράφει έτσι την διαδικασία μετατροπής της ενέργειας του ήλιου σε μια μορφή άμεσα εκμεταλλεύσιμη από τον άνθρωπο. Η διαδικασία αυτή βασίζεται στο φωτοβολταϊκό φαινόμενο που πρώτος ανακάλυψε ο γάλλος φυσικός E. Becquerel το 1839.